O implante coclear representa um dos dispositivos médicos com maior impacto sobre a qualidade de vida das pessoas. Ele foi criado para restaurar artificialmente a audição de pessoas que sofrem de perda auditiva severa a profunda. A OMS relata que cerca de 5% da população mundial (466 milhões de pessoas) sofrem de graves problemas auditivos, o que implica que muitas pessoas podem se beneficiar desta tecnologia [1].

Sua estrutura é composta de unidades externas e internas trabalhando como um todo, capazes de capturar, processar e transmitir som do exterior para o cérebro através de estimulação elétrica aplicada aos neurônios. Em detalhes, sua unidade externa contém microfones, bateria e um processador integrado em um único estojo visível, usado atrás da aurícula; e a unidade interna contém um miniprocessador conectado a um conjunto de eletrodos condutores de corrente com o formato de um pequeno tubo, que é implantado cirurgicamente no interior do órgão da cóclea. Hoje, este dispositivo oferece uma percepção da fala desde o nível de silêncio até uma magnitude normal. No entanto, há limitações na apreciação da música, não percepção clara da fala em ambientes ruidosos, e má localização espacial do som. Além disso, os usuários preferem um dispositivo menor e mais discreto, ou seja, sem elementos vívidos e visíveis.

O futuro do implante coclear visa superar estas limitações, proporcionando uma audição de fala comparável à audição normal. Além disso, há uma urgência em oferecer um dispositivo de baixo custo e alta qualidade, pois seu preço elevado limita o acesso massivo em populações de baixa renda. Em resposta, a ciência está explorando soluções cuja viabilidade está sendo progressivamente avaliada. Em termos de processamento de sinais de áudio, a tendência é aplicar técnicas que evitem disparar os eletrodos adjacentes de forma síncrona, minimizando a sobreposição de corrente que causa má discriminação na fala.

Para melhorar a percepção musical e a localização do som, alguns pesquisadores consideram maximizar as finas estruturas de informação e imitar a função natural da cóclea. Para economizar energia da bateria e proteger as estruturas da cóclea, é proposto um pequeno tubo pré-curvado (matriz) para colocar os eletrodos próximos aos neurônios auditivos. Como alternativa, foi proposta a estimulação pela óptica, ou seja, as células nervosas disparam pela luz ao invés da corrente elétrica. Outro aspecto é evitar danificar as estruturas da cóclea durante a cirurgia. Ou seja, enquanto o médico insere o implante, o trauma é causado pelo forte contato da matriz de eletrodos com as paredes da cóclea [2]. Para minimizar isto, a ciência propõe robôs que garantem uma inserção suave. Estes e mais avanços estão disponíveis e em processo. Em breve, a ciência oferecerá implantes cocleares mais potentes, comparáveis às funcionalidades do ouvido humano.

Referências:

[1] Organização Mundial da Saúde (OMS). 2019. Folha informativa surdez e perda auditiva [Acessado em 2020 maio 1] Disponível em: https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss

[2] Mitchell-Innes A, Saeed SR, Irving R. The Future of Cochlear Implant Design. Adv Otorhinolaryngol. 2018;81:105-113. doi: 10.1159/000485540. Epub 2018 Abr 6. PMID: 29794452.

Leonardo Pérez

Chefe do BI/BA e grandes dados no IMEXHS

leonardo.perez@imexhs.com