Fonte: AQUILA PLATFORM

A infecção covid-19 causou muitas mortes, despertando o interesse científico em todo o mundo. Diferentes estudos mostram mudanças no cérebro devido ao vírus em análises post-mortem realizadas onde foram encontradas indicações da presença de vírus no sistema nervoso central.  

Ao analisar o comportamento da cepa Alfa do vírus em diferentes sujeitos, concluiu-se que o total dos pacientes analisados apresentou alteração do gosto e 86% do olfato parcialmente. As regiões cerebrais responsáveis pelo sistema olfativo são o giro parahipocampal, o córtex piriforme, as áreas orbitofrontais e o córtex entorhinal.  

A imagem do cérebro e a inteligência artificial são ferramentas amplamente exploradas para observar mudanças estruturais ou anormalidades no cérebro in vivo. O estudo Gwenaelle Douaud 2022 et. al. utiliza a ressonância magnética cerebral longitudinal do banco de dados britânico Biobank, onde foram selecionados 785 sujeitos de 51 a 81 anos de idade, 401 casos com duas amostras (antes e depois da infecção por COVID) imagens com um tempo de separação aproximado de 141 dias. Os 384 casos restantes foram sujeitos de controle.  

Os principais focos deste estudo foram analisar a espessura da matéria cinzenta, o contraste tecidual entre as regiões de interesse e a análise volumétrica de todo o cérebro entre os dois grupos de sujeitos.  

Entre os resultados obtidos, verificou-se que para a variante Alfa da SRA-Cov-2, foram observadas alterações cerebrais principalmente no sistema límbico e olfativo cortical, onde foram encontradas diferenças significativas nas medidas de difusão responsáveis pela medição do dano tecidual. As regiões que estão ligadas ao córtex piriforme, ao núcleo olfativo e ao tubérculo apresentaram alterações de 0,7% em média. Além disso, o volume, espessura e contraste do córtex perirhinal, parahipocampal e entorhinal, mostraram uma variação de 1,3 a 18% em relação ao grupo de controle. Também, um declínio cognitivo significativo foi observado no grupo positivo SARS-Cov-2 causado pela atrofia da região Crus II do cerebelo. É importante notar que houve um aumento no volume do líquido cefalorraquidiano, que é esperado quando há uma redução na matéria cinzenta no cérebro.  

Por outro lado, o giro parahipocampal é responsável pela memória de curto prazo e está ligado aos córtices entorhinal e piriforme responsáveis pelas funções olfatórias primárias. As conexões do córtex orbitofrontal e do núcleo olfatório anterior também foram afetadas. Foi evidenciado que nos sujeitos com o vírus, a métrica da difusividade cerebral do grupo de controle mudou.  

Os resultados mostram que as regiões afetadas do sistema límbico do cérebro podem ser causadas pela propagação da doença através das vias aéreas. Uma das limitações do estudo é que não se pode diferenciar se os indivíduos diagnosticados com COVID 19 são devido a uma infecção ou vacinação pelo tipo de testes utilizados. Por outro lado, desde a data do estudo até hoje, foram encontradas outras novas variantes do vírus que reduziram drasticamente os sintomas de perda do paladar e do olfato. Por exemplo, na presença da variante Omicron, a neurodegeneração pode mudar ou não existir.      

Fontes:

Douaud, G., Lee, S., Alfaro-Almagro, F., Arthofer, C., Wang, C., McCarthy, P., … & Smith, S. M. (2022). SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank. Nature, 1-17.