El ictus es la segunda causa de muerte en todo el mundo, causando una mortalidad anual de unos 5,5 millones y dejando a más de la mitad de los pacientes afectados con alguna discapacidad crónica. La neuroimagen es una herramienta esencial para la detección, caracterización y pronóstico del ictus agudo, incluidos los subtipos isquémico y hemorrágico. La RM se utiliza habitualmente para la confirmación y evaluación del ictus. Sin embargo, la RM de los pacientes con ictus puede ser un reto, ya que el transporte de los pacientes a las salas de radiología especializadas está asociado a numerosos riesgos cardiovasculares y respiratorios. En las vías tradicionales de obtención de imágenes, este transporte intrahospitalario de los pacientes puede limitar la obtención oportuna y segura de neuroimágenes para los pacientes con ictus en estado crítico.

Además, los escáneres de RM de alto campo (1,5 a 3 T) son caros de adquirir (~1 millón de dólares/T). Estos dispositivos requieren técnicos especializados para operarlos, utilizan una potencia eléctrica considerable y requieren una infraestructura costosa, como los criógenos necesarios para enfriar los imanes superconductores que componen el escáner. Estos requisitos financieros han limitado la disponibilidad de escáneres de resonancia magnética en centros sanitarios de bajos recursos y en zonas rurales o remotas.

Un grupo de investigadores de Yale y Harvard ha desarrollado recientemente un escáner de resonancia magnética portátil (pMRI) que funciona con una intensidad de campo magnético muy baja y resuelve de forma novedosa muchas de las limitaciones de la resonancia magnética de alto campo. La pMRI de bajo campo es móvil y no requiere una costosa infraestructura o blindaje, ya que funciona en entornos que contienen material ferromagnético e integra el rechazo de las interferencias electromagnéticas. Además, la pMRI requiere una formación mínima del operador, ya que es fácil de usar.  Por estas razones, la RMp de bajo campo es una modalidad de imagen sustancialmente más asequible que la RM de alto campo. Este escáner portátil podría ser esencial en los hospitales y centros de salud que no disponen de escáneres de RM para proporcionar la neuroimagen necesaria para detectar y caracterizar un ictus.

Una solución portátil a pie de cama que facilite la confirmación del diagnóstico y evalúe el alcance y el tipo de ictus puede reducir la necesidad de procedimientos adicionales, como la cirugía, así como acelerar el tratamiento. Los resultados de los pacientes con ictus mejoran drásticamente cuanto más rápido reciben el tratamiento.  Por ejemplo, determinar si el ictus es isquémico (causado por la obstrucción de un vaso sanguíneo) o hemorrágico es crucial para decidir el tratamiento; incluso el tratamiento de los ictus isquémicos puede estar contraindicado para los pacientes con hemorragia cerebral. Sin embargo, el acceso a los escáneres de RM fijos es limitado para quienes viven lejos de los grandes hospitales o en los países en desarrollo. Los escáneres portátiles representan una nueva oportunidad para mitigar este problema, ya que pueden utilizarse junto a la cama del paciente, en ambulancias o en clínicas de zonas remotas.

Otra ventaja prometedora de la RM portátil de bajo campo es que hace más factible la obtención de imágenes diagnósticas en serie para seguir la evolución del ictus y tomar decisiones rápidas sobre la marcha, lo que a menudo es inviable incluso en los grandes hospitales debido a la gran demanda de escáneres convencionales. Por otra parte, este dispositivo médico abre la puerta a mayores oportunidades para la investigación de imágenes cerebrales pediátricas al reducir el riesgo de exposición a altas intensidades de campo o a la radiación ionizante. Sin embargo, la RMp también tiene limitaciones en sus capacidades diagnósticas, incluso para patologías distintas del ictus, debido a la baja resolución de las imágenes. No obstante, esta limitación es más bien un llamado a asumir el desafío de desarrollar más técnicas de procesamiento de imágenes basadas en el aprendizaje profundo, algoritmos de diagnóstico automatizados y enfoques avanzados de reconstrucción de imágenes para apoyar y mejorar las capacidades de diagnóstico de la pMRI y hacer que estas imágenes de diagnóstico estén disponibles en entornos con recursos limitados.

Referencias

1. Yuen, M. M., Prabhat, A. M., Mazurek, M. H., Chavva, I. R., Crawford, A., Cahn, B. A., … & Sheth, K. N. (2022). Portable, low-field magnetic resonance imaging enables highly accessible and dynamic bedside evaluation of ischemic stroke. Science Advances, 8(16), eabm3952.
2. Hathaway, B (2022). Portable MRIs almost as effective as standard MRIs in detecting strokes. YaleNews
3. Basser, P. (2022). Detection of stroke by portable, low-field MRI: A milestone in medical imaging. Science Advances, 8(16), eabp9307.